Джонни Уэлд и его мама Моника — владельцы ранчо «Медвежий рай» (Bearadise Ranch) во Флориде. Семья проводит все свободное время, ухаживая за четырнадцатью медведями.
Первые животные появились у Уэлдов еще в 1946 году благодаря инициативе прадедушки Джонни, который захотел посвятить жизнь этим прекрасным созданиям. Медведей здесь растят с младенческого возраста. Воспитанники ранчо снимались в фильмах Уолта Диснея и принимали участие в нескольких телевизионных шоу.
«Медведи живут на заднем дворе нашего дома и не покидают его пределов, — рассказывает Джонни, который впервые познакомился с хищниками в возрасте трех лет. — Для нас они не представляют опасности. Им не нравятся посторонние люди, и это понятно. Но к нам — людям, которые их вырастили, — они относятся с большой нежностью».
Чтобы животным было комфортно, Уэлды постарались создать условия, максимально приближенные к их естественной среде обитания.
«У медведей есть собственный пруд, плавательные бассейны, газоны, деревья, — говорит Моника. — Мы ежедневно общаемся с животными, гладим и ласкаем их. Им очень нужен физический контакт».
Хотя у Моники есть несколько шрамов от порезов, нанесенных медвежьими когтями, она настаивает, что по‑настоящему их питомцы никогда не атаковали. Но даже если подобное произойдет, Уэлды всегда к этому готовы.
«Я работаю с медведями уже 37 лет, — говорит Моника, — и у меня все пальцы на месте, так что можно считать, что нам все хорошо удается».
Моника, в прошлом году потерявшая мужа, намеревается ухаживать за животными столько, сколько сможет физически, и надеется, что благодаря ее единственному сыну Джонни семейная традиция продолжится и после ее смерти.